Тони не понимает, кто начал стрельбу первым. Какому идиоту взбрело в голову палить в маленьком домишке, где развернуться-то не снеся лишние чашки-тарелки крайне затруднительно. По большому счёту Тони и не успевает об этом задуматься, потому что пуля вгрызается в дверной косяк прямо у его плеча, как оголодавшая кормящая сука в брошенный мосол. Только поднырнув под укрытие в виде кухонной стенки, призванной отгораживать гостиную от кухонной зоны, - эдакий дизайнерский ход, - Эйерс видит, стрелявший из рядов вигилантов, крайне разочарован тем, что не попал с первого раза в ублюдка. То есть в него. А где первый выстрел, там, разумеется и второй, следующий в ответ на выпад охранника Джиллиан. Пуля тоже пролетает мимо, но неуклюже чиркает вигиланта по куртке, оставляя глубокий кровоточащий рубец на плече. Мэттьюз сбит с ног и лучше бы ему притвориться мёртвым, чтобы не отхватить больше, чем положено ему на этот вечер. Разумеется, они не ожидали, что «орлы» нагрянут в гости на совершенно чужую территорию с довольно амбициозными планами. Даже аналитики, которые в противоборствующей группе обладают действительно завидным и ценным складом ума, не рассчитывали на такую наглость. Ренегаты решили сыграть в эффект неожиданности, хотя первоначально планировали просто успеть раньше других. Не успели. И это вылилось не в самое приятное зрелище. Ещё через несколько секунд на пол валится Ортега, хватаясь за прострелянное бедро. Ему посчастливилось отхватить от самого господина Хармона, вооружившегося домашней «винтовкой» для упокоения непрошенных гостей, одним из которых оказался мексиканец, решивший опрометчиво резво шагнуть в сторону Мактавиш. Хороший выстрел, господин Хармон, но если мой человек умрёт, я голыми руками сверну вам шею и нисколько не пожалею об этом. Ортега орёт, Мэттьюз на полу, Хаук предпринимает отчаянные попытки ухватиться за Джиллиан, вынужденную спастись бегством. Своеобразное это «ухватиться», в виде взведенного курка пистолета. — Роберт, нет! — Тони не до конца уверен, что видел то, что видел. В конце концов, не в его правилах палить в невооруженный объект, особенно, в женщину. Я уверен, что рано или поздно это правило отправит Эйерса в могилу, это очевидно, но не сейчас. Вопреки окрику Энтони, Хаук спускает курок, но промахивается. Ей удаётся уйти, ныряя в мрачный коридор. Эйерс скрежещет зубами, отволакивает Ортегу и под напряженные крики Хаука «она уходит», рвется следом за Джилл.
— Мистер Эйерс, вы подозрительно веселы для человека, сломавшего ногу. — Док выкатывает меня из операционной на скрипучей старой каталке. А я довольно улыбаюсь, едва отошёл от наркоза. Странный вопрос, док, ты ведь и не такое видывал после двух кубиков Пропафола, верно? — Планируете провести каникулы с пользой? — С улыбкой интересуется он, вынуждая меня вяло ответить «так точно». Я являюсь действующим военнослужащим армии США вот уже седьмой месяц. Сто второй полк, десант. Шесть месяцев я проходил подготовку и на седьмой воспарил в небо с целью выполнить свой четвертый прыжок. Таковых мне требовалось ровно пять для того, чтобы с чистой совестью отправиться в расположение части и продолжить несение службы уже не замызганным салагой. К моей неудаче, прыжок не удался. На подлёте к земле всё моё добро неудачно попало в восходящий поток горячего техасского воздуха. Меня подняло метров на двадцать, спутало мне стропы и швырнуло на полумёртвой запаске куда-то в лес. Меня спасли от неминуемой гибели деревья. О них я тормозил всё то время, что летел вниз, цепляясь остатками парашюта за ветки и густые кроны. И только отцепившись от «снастей», я вывалился из страховочных ремней и приземлился на ноги весьма неудачно. Прошли ещё сутки прежде, чем я понял, что сломал ногу. — Перелом большой берцовой и разрыв связок - это не то, как вы хотели провести время в увольнительной?
— Это не увольнительная, док, я комиссован, временно.
— Значит внеплановый отпуск?
— Так точно.
— Ну что ж, рядовой, наслаждайтесь.
Меня закатывают в восьмиместную палату, семь мест из которых занято и только одно свободно специально для меня. Здесь вместе со мной лежали трое молодых парней и люди постарше: неудавшийся дельтопланерист, плотник, чей-то сосед, попавший под газонокосилку, результаты драки и один результат нетрезвого вождения автомобиля. Последний был самым тихим и безобидным. Только мычал на вытяжке с завидной периодичностью. На больничной койке я заскучал довольно быстро, поэтому с той же скоростью освоил костыли и, вопреки рекомендациям врачей соблюдать постельный режим, принялся исследовать больничное крыло травматологии. Весёлое место, надо признать. Сегодня, вымолив у местной охраны пачку сигарет, я, с чувством выполненного долга спускался по лестнице на служебное крыльцо, где редко встречался кто-то кроме курящих врачей и сестёр. Только в отличие от меня, они ютились стайкой возле единственной пепельницы, отнесённой в сторону от входа, чтобы не беспокоить больных и не нарушать закон. Я же, избавленный от возможности вменяемо передвигаться на двух ногах, с тремя пластинами в колене и спицами в костях, мог с большим трудом преодолеть ступеньки, так и окапываюсь прямиком на крыльце, самозабвенно подкуривая сигарету. Но не успевают мои лёгкие сделать и одной слабой затяжки, как на пороге появляется девушка. Одета не по форме, но подростковая шкодливость мгновенно заставляет меня спрятать сигарету в кулаке и проглотить дым затяжки «не разжёвывая».
— Медсестра вышла в другой корпус, у вас есть примерно 10 минут.
Я широко улыбаюсь не размыкая губ и судорожно киваю, выворачиваю шею едва ли не на 180 градусов и выдыхаю остатки дыма как можно дальше от барышни. Конечно, мне не хватало разумности во многих действиях, но очевидные вещи я всё-таки понимал. — Извините, — сквозь хрипотцу кашля выдавливаю я и вынужденно выбрасываю сигарету в ближайшую урну, потому что девушка не торопится покидать границы служебного крыльца.
— Мэм, вы значит здесь тоже не по своей воле? — Неудобоваримая попытка познакомиться и очень захватывающий стук набоек на костылях, пока я присоединяюсь к созерцанию очень интересного порожка, — хотите составлю вам компанию? — Киваю в сторону прогулочной дорожки, уводящий в местное подобие парка, которое прежде было щедрым подлеском с изобилием хвойных. Рай для тех, кто страдает тяжелой обструкцией лёгких. — Я – Тони, — представляюсь и протягиваю ладонь, удерживая подмышкой костыль. — Очень красивые…тапочки. — Мастерство комплиментов, знаете, с опытом не приходит. Оно дано от рождения и никак иначе.
***
Эйерс размашисто ныряет в коридор. Ему понятен исход сложившейся ситуации. Либо здесь полягут все, либо придёт подмога и поляжет только его бравая команда, решившая сунуться в пасть льву ради кладезя знаний, отстреливающегося сейчас из обреза. Впереди маячит женский силуэт не без труда пробирающийся к светлой кухне, залитой сейчас ярким закатным солнцем. Удивительно, как распогодилось в последние полчаса. Из кобуры появляется пистолет, применение которого вполне понятно для искушенного зрителя. Тони взводит курок, кладёт на спусковой крючок палец и вот-вот готов нажать на спуск в случае открытого сопротивления. Он вскидывает руку перед собой, хватает за отворот куртки женщину, пытающуюся спастись бегством (или это ему только так кажется). Джиллиан прижимается к стене и первое, что видит перед собой – дуло пистолета, а уж потом глаза Эйерса. Эйерс смотрит на неё в ответ и на его лице красками расцветает удивление, растерянность и непонимание. Когда призраки прошлого, с которым ты давным-давно простился, возвращаются в твоё настоящее в самой неожиданной ситуации, ты теряешь контроль. Тони теряет контроль, исследуя широко раскрытыми глазами знакомое, пусть и повзрослевшее, лицо Мактавиш. «Как это могло произойти» - всплывает вопрос в тёмной радужке разведчика, а следом между глаз пролегает глубокая морщина, имя которой «какого чёрта». — Джиллиан, — утвердительная форма со слабо выраженным восклицанием – вот на что способны голосовые связки, заглядывая в неприятно знакомые сейчас глаза. Будь на её месте кто-то другой, Тони без раздумий спустил бы курок, догоняя пулей убегающего аналитика, особенно того, кто вот-вот готов вызвать подмогу. Что там ей нужно, чтобы это сделать, кнопку нажать? Активировать маячок? Не обязательно во времена нынешних технологий прозванивать бригаду, чтобы вызвать помощь. Всё поймут и без слов. Так вот Тони мешкает, что может с легкостью гусиного пёрышка повлечь за собой серьёзные неприятности. Или лучше даже сказать, весьма реальную опасность. Он опускает пистолет через минуту замешательства, хотя борьба на его лице ведётся в открытую. Он недовольно стискивает зубы, подавляя внутри себя желание отходить её рукоятью пистолета и сбежать, пока она приходит в себя от оглушения. И пусть ей будет казаться, что лицо, которое она успела увидеть и рассмотреть в полумраке – это лицо совершенно незнакомого ей человека. Просто похожего. Но Энтони идёт на поводу у своих собственных желаний. Не исключено, что он хочет, чтобы она запомнила. — Убирайтесь отсюда. — И это не гневный плевок в лицо, это решительное «нет» исходу, который расставил бы всё на свои места. Положить группу мордами вниз, испускающими последний дух, забрать учёного и исчезнуть, оставив о собственном присутствии только вялые предположения. Тони этого не хочет. — И чем быстрее, тем лу…
Ещё одно действующее лицо появляется в разгар монолога Эйерса. Господин Хармон, вооруженный пистолетом, без зазрения совести и раздумий, защищая, разумеется, Мактавиш, спускает курок, выбивая из Тони всё скопившееся дерьмо. Эйерс валится на пол чувствуя, как кто-то хорошенько пихнул его в плечо. Старик может и был метким стрелком, но неудобная позиция и изрядно потасканный «глаз», растерявший зоркость, спасли ренегата от неминуемой и нелепой смерти. Ему суждено отделаться только пулевым плеча и не больше. А вот Хармону определенно везёт меньше. За свою смелость он платит куда более дорогую монету. Кто-то из ребят Тони, понимая, что Дэймон может выстрелить ещё раз, - он поднимает ствол на лежащего около Мактавиш, разведчика, - стреляют в ответ. Старика прибивает к стене ударом пули. Ему ничего не остается, как хватая ртом воздух, словно рыбе, выброшенной на берег, доживать свои минут двадцать в довольно неприятных муках. Пуля пришлась ему в грудь. Тони, воспользовавшись ситуацией, явно накаляющейся со всех фронтов, шатаясь и матерясь сквозь плотно сомкнутые зубы, поднимается на ноги и хватает Джиллиан за отворот куртки, уволакивая от интенсивно приближающихся шагов в сторону кухни. Им в след уже смотрит кто-то из людей Джил. И первое, и самое неожиданное, надо признать то, что, забираясь пальцами под куртку с живописной дыркой в районе плеча, Эйерс сухо спрашивает Мактавиш: — Ты цела?
— Джилл, — вообще-то правила больницы таковы, что шнырять по чужим палатам не то, чтобы запрещено, но не приветствуется. Но у меня в рукаве есть козырь. Четыре сливочных пломбира, один из которых отправляется медсестре на посту этого этажа. Я понятия не имею с чем здесь лежат, но меня это и не особенно то интересует. Зато все остальные пациенты этого этажа уже запомнили зловещий стук набоек на костылях и скрип спиц, установленных в мою многострадальную конечность. «О, ты глянь, этот идёт, скрипучие костылики, красивые глазки» - я знаю, что в крайней палате на этаже пристроились три девочки с внушительными животами. Говорят, родильное где-то в другом корпусе, но эти почему-то здесь. Тяжелую артиллерию я тоже задобрил, таская молодым девчонкам продукты разной степени нужности и вкусовых предпочтений. Надо завоёвывать территорию постепенно, переманивать на свою сторону будущих союзников, вы понимаете. Я тихо стучу костяшками о дверной косяк, отвлекая её от чтения. Тихонько трясу мороженным в пёстрой обёртке. — У меня контрабанда, предлагаю перепрятать. — И так, почти каждый день мы понемногу, да проводим вместе, избавляя друг друга от больничной тоски. Кажется, она не против, и я за глаза называю её «веснушкой». Не возражает. Таскает мне персики, а я кормлю сладким. Бессовестный. А по вечерам, вместо коллективного просмотра телевизора внизу в холле, мы сидим на лавочке в парке и трещим не о чём. Я понимаю, что совсем не против полежать в больнице ещё пару-тройку недель.
, как и то по какой дорожке пойдут отношения между Сетом и Кэмерон (здесь довольно много вариантов).
